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Aus der Amazon.de-Redaktion

Der Patient, den sich der berühmte Neurologe Oliver Sacks diesmal auf die Couch gelegt hat, ist besonders seltsam: Kein Mann, der seine Frau mit seinem Hut verwechselt, kein Maler, der keine Farben mehr sehen kann, sondern -- die Wissenschaft höchstpersönlich. Die ernüchternde Diagnose: Jede Menge Verdrängung, kaum eine Spur vom stetigen Fortschritt hinter den Türen der geheimnisvollen Laboratorien mit all ihren Büchern, Computern und Starforschern. Wer geglaubt hat, die Wissenschaft nehme immer den kürzesten Weg zum Licht der Erkenntnis, weil kluge Wissenschaftler, allein der hehren Wahrheitssuche verschrieben, geduldig Mosaikstein für Mosaikstein des Wissens aufeinandertürmen, der muß sich von Oliver Sacks' kundigem Aufsatz in dem Buch Verborgene Geschichten der Wissenschaft eines Besseren belehren lassen.

Eingeweihte wissen es längst: Die Geschichte der Wissenschaft ist von Zufall, Glück und "Beziehungen" mindestens ebenso geprägt, wie von der brillanten Analyse heller Köpfe. Es ist fast erschreckend zu sehen, was da alles schiefgehen kann: Der falsche Chef, ein Konkurrent, der auf einer Tagung eine im Prinzip richtige Frage zur falschen Zeit stellt, Kollegen, die einen mißverstehen, ein Buch, das im allgemeinen Trubel untergeht, ein Phänomen, das man schlicht nicht beschreiben kann, weil es noch nicht die richtigen Worte dafür gibt oder die Zeit einfach noch nicht reif ist für die dahinterstehende Theorie -- und schon ist der Forscherruhm dahin. Und mit ihm auch erstmal das neue Wissen.

Sacks ist mit seiner ernüchternden Analyse des Wissenschaftsbetriebs nicht allein. In Verborgene Geschichten der Wissenschaft hat der New Yorker Journalist Robert P. Silvers fünf wissenschaftlich versierte Edelfedern zusammentragen lassen, was ihnen abseits der hellerleuchteten Pfade der Forschung so aufgefallen ist -- herausgekommen ist dabei eine lesenswerte und äußerst inspirierende Sammlung von Aufsätzen über die grauen Flecken auf der weißen Weste der Wahrheitssuche und ein kleiner Atlas der verschlungenen Wege, die die Erkenntnis gelegentlich gehen muß. Der bekannte Evolutionsbiologe Stephen Jay Gould etwa zeigt, wie sehr längst in das kulturelle Allgemeingut übergegangene Bilder aus den Anfängen der Evolutionstheorie unser Bild von der Evolution verfälschen -- so wie etwa die bekannte Kette vom gebeugten Affen zum aufrechtgehenden Menschen unser selbstverliebtes, falsches Bild von der zielgerichteten Evolution zementiert. R. C. Lewontin macht sich Gedanken über das zu stark mechanisierte Weltbild einer Biologie, die es der Physik gleichtun will, Daniel C. Kevles schildert, welche Odyssee die Idee, daß Krebs durch Viren hervorgerufen werden könne, durch die Hinterzimmer der Labors ausgelachter Forscher in die Lehrbücher genommen hat. Und Jonathan Miller schließlich zeigt, wie knallige Showhypnosen halbseidener Quacksalber bereits im 19. Jahrhundert zu ersten Erkenntnissen über die unbewußte Natur unserer Denkvorgänge geführt haben -- und warum diese über Jahrzehnte verdrängt wurden.

Fazit: Die Verborgenen Geschichten der Wissenschaft sollten keinesfalls verborgen bleiben. Studenten bieten sie eine herrliche Abwechslung zu den trockenen Büchern über "Wissenschaftstheorie", dem "einfach nur" Neugierigen zeigen sie, wie sehr die Forschung doch von den Menschen abhängt, die sie "machen", und den gestandenen Forscher lassen sie vielleicht gelegentlich aufhorchen, wenn wieder mal mit dem Finger auf vermeintlich unseriöse Forschungsergebnisse gezeigt wird. --Stefan Albus